Определение степени дифференцировки опухоли осуществляется на основании критериев, принятых Всемирной организацией здравоохранения.
В 1975 году F. Mostofi et al. была предложена система определения степени дифференцировки опухолевых клеток, которая принимает во внимание структурные особенности опухоли, выявляемые при малом увеличении и оценку неоплазии ядер клеток, распознаваемую при помощи большой степени увеличения. В процессе анализа течения заболевания и смертельных исходов у почти 1000 больных раком предстательной железы была продемонстрирована взаимосвязь показателей смертности со степенями градации по системе, принятой ВОЗ (Harada M., 1977):
В настоящее время наиболее признаваемой и общепринятой является система определения степени дифференцировки аденокарциномы предстательной железы, предложенная Д.Глисоном (1977). Применение данной системы предполагает исследование гистологических препаратов при малом и среднем увеличении микроскопа без привлечения особого внимания к цитологическим характеристикам отдельных злокачественных клеток, для визуализации которых необходимо исследование под большим увеличением. Следует отметить, что при этом в большинстве случаев тип структуры имеет параллельные сходства с цитологическими характеристиками и может быть достаточно быстро определен при малом увеличении.
Учитывая тот факт, что рак предстательной железы как правило представляет из себя гетерогенную опухоль, в которой присутствуют два или более структурных типа, автором было предложено выделять основной (преобладающий) и второй по частоте встречаемости тип структуры. Суммирование двух указанных типов дифференцировки опухолевой ткани имеет результатом показатель Глисона. Выделены пять различающихся типов структуры, от 1 до 5:
1. Опухоль состоит из небольших однородных желез с минимальными изменениями ядер.Общий показатель Глисона варьирует, таким образом, от 2 (1+1) до 10 (5+5). Проблемы при подсчете показателя возникают в тех случаях, когда в морфологическом препарате присутствуют разнородные фокусы аденокарциномы, при этом надо отметить, что данной разновидности рака присущ мультифокальный тип (до 85% случаев аденокарциномы простаты).